그림을 다리 삼아 이 세상을 통과해온 미술 저술가 이유리가 들려주는 19인의 예술가가 남긴 마지막 명작 이야기 『화가의 마지막 그림』. 저자가 유독 화가의 마지막 그림에 마음을 빼았긴 것은 화가가 죽음에 임박한 순간, 그들이 무얼 목격하고 예감하였으며 어떤 메시지를 최후로 남기고 싶었는지 궁금해서다. 이 책은 이러한 궁금증을 시작으로 명작의 작품들을 선별하여 묶었다. 화가의 마지막 그림에는 생에 대한 에너지와 열망, 그리고 끝내 놓을 수 없었던 희망과 염원의 메시지가 담겨 있었다.

먼저, 한 번 잡은 작품은 끝을 내고야 마는 고흐는 이례적으로 완성하지 못한 마지막 그림《나무 뿌리》를 통해 타살되었다는 가능성을 전한다. 다음으로, 올해로 탄생 100주년을 맞은 이중섭 화가는 마지막 작품《돌아오지 않는 강》을 통해 일제강점기에 국적을 뛰어 넘어 열병 같은 사랑에 빠진 자신의 이야기를 담았다. 이처럼 화가들은 마지막 그림을 통해서 자신이 살아온 삶의 메시지를 전달한다. 우리는 화가들이 남긴 마지막 그림을 통해 사랑해야 하는 이유, 용서해야 하는 이유, 체념해야하는 이유를 깨닫는다.