노예무역으로 팔려온 아프리카 흑인들이 미국에서 겪은 참상을 그린 작품 『톰 아저씨의 오두막』 제1권. 미국인들의 양심에 호소하여 남북전쟁을 촉발시킨 항의소설로, 미국 문학사에서 가장 중요한 업적 중 하나로 꼽힌다. 켄터키 주 셸비 씨 집안의 노예였던 엘리자와 톰 아저씨는 자상한 주인 부부 덕분에 별다른 걱정 없이 생활한다. 하지만 셸비 씨의 사업이 어려워지면서 엘리자의 어린 아들과 톰 아저씨는 노예상인에게 팔려갈 처지가 되는데…. 작가는 자신이 직접 보고 들은 사실을 바탕으로 야만적인 노예제도를 둘러싼 당시의 실상을 생생하게 묘사하였고, 이 작품은 노예제도에 대한 논쟁을 일으키며 급기야 남북전쟁의 간접적 원인을 제공하였다.