아이리스 머독의 첫 번째 소설『그물을 헤치고』. 영국을 대표하는 철학자이자 작가인 아이리스 머독의 이 작품은 세상과 주변 사람들을 진지하게 대하지 못하고 자기 위주로 살아가던 한 남자의 이야기를 그리고 있다. 우연을 거듭한 일련의 사건들을 통해 진정한 인간관계와 삶의 방향을 깨닫게 되는 남자의 일상을 희극적으로 묘사하였다.

20세기 런던, 번역일을 하며 생계를 이어가는 작가 지망생 제이크는 잘생긴 외모를 내세워 여자들 집에 뻔뻔하게 얹혀산다. 그러던 어느 날, 얹혀살던 여자에게 진짜 애인이 생기는 바람에 쫓겨난 제이크는 또 누구한테 빌붙어 볼까 궁리하던 중, 옛 애인 애너를 다시 만나 그녀의 여동생인 유명 영화배우 새디의 집에서 지내는 데 성공한다.

새디의 집에 머물며 치근대는 남자를 막아주는 임무를 맡게 된 제이크는 그 남자가 바로 자신의 옛 친구 휴고임을 알게 된다. 예전에 휴고의 생각을 훔쳐 자신의 것처럼 책을 발표하고 난 후 그와 연락을 끊었던 제이크. 운명처럼 그와 조우하면서 제이크는 새로운 생활을 시작한다. 그리고 옛 애인 애너에 대한 사랑이 변함없음을 느끼게 되는데….