모든 것을 기억하는 여자, 가족을 못 알아보는 남자 - 당신을 기억력의 미스터리로 초대하는 책.
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“글쎄요, 누군지 모르겠는데요.” 매일 보는 아내의 사진을 눈앞에 놓고도 기억하지 못하는 남자. 그러나 뒤에서 아내가 말을 걸면, 목소리로 기억을 되살리는 남자.(23p)그리고 십년 전 오늘을 바로 어제처럼 기억하는 한 여자. “1982년 12월 28일요? 일요일이었는데요, 슈퍼마켓에서 일을 하고, 저녁에는 친구들이랑 이란 영화를 보러갔죠.”(16p) 이 책은 당신이 알고 있는 기억력보다 훨씬 넓고 신비한 기억력의 세계로 안내한다. 모든 것을 기억하는 과잉기억증후군(18p), 기억의 일부를 잃어버리는 실인증(24p), 한 번의 충격적인 사건이 일생을 침식하는 외상후 스트레스 장애(트라우마), 자폐증 및 지적장애를 가진 사람이 놀라운 기억력을 보이는 등의 천재적 능력을 발휘하는 서번트 증후군까지. 이 책은 여러분을 기억력의 놀랍고도 신비로운 세계로 안내하여, 기억력에 대한 일반의 통념을 깨주고, 더 새로운 세계를 탐험하게 해 줄 것이다.

세계 최고의 기억력 천재들이 공개하는 기억의 기술

슈퍼 기억력을 가진 기억력 천재들이 모여서, 파이(원주율)의 소수점 뒷자리를 거꾸로 외고 바로 외는 ‘세계 기억력 대회’를 아는가? 날고 긴다는 세계의 기억력 천재들이 모두 모인 이 대회 에서 금메달을 딴 챔피언 로니 화이트가 그만의 기억력 비법을 공개한다.(77p,101p,105p) 놀라운 것은 로니 화이트의 슈퍼 기억력은 타고난 것이 아니라는 것. 그는 한때 대학교에서 F학점을 받아 퇴학당한 적이 있는, 평범한 두뇌를 가진 사람이었다. 그런 그를 세계 기억력 대회의 챔피언으로 만들어 준 비법이 있었다. 인간의 뇌가 가장 잘 기억하는 단위인 매직넘버 7(86p), 새로운 정보를 이미 아고 있는 정보와 연결하는 앵커링(107p)을 사용하는 연상기억법, 이야기를 만들어 기억하는 여정기억법(108p) 등, 그의 하루를 따라가며 그를 슈퍼 기억력자로 만든 훈련법을 상세히 소개한다.

기억력 향상에 관한 세계적인 연구사례들과 국내 최초의 초대형 두뇌 실험

이 책에서는 독자들의 기억력을 최대로 높이기 위한 초대형 두뇌 프로젝트를 실시하여, 국내 최초의 두뇌 실험을 기획하여, 그 결과를 공개했으며, 향상된 기억력을 가질 수 있는 다양한 방법을 소개한다. 책상에 앉아서 책 내용만 암기한다고 기억력이 높아지는 것이 아니다. 기억력을 높여서 성적을 높이고, 만나는 사람의 이름과 직함, 얼굴을 손쉽게 기억해서 사회적으로 돈독한 대인관계를 갖는 것은 다양한 생활습관과도 관계가 깊다. 이 책에서는 제이미 올리버의 급식 개선 캠페인이 학생의 성적 향상에 미친 영향(125p), 사라 매드닉 박사의 하루 낮잠 15분의 기적(139p), 브레인 푸드와 콜롬비아대학교 연구팀이 추천하는 ‘뇌에 좋은 영양소’ 등의 연구결과들을 상세히 제시하였다.(131p) 또한, 삼성서울병원과 EBS가 60명의 실험 참가자를 대상으로 90일 간 실시한 ‘나의 기억력을 높이자’ 프로젝트에서 매일 꾸준히 실시하는 운동과 공부가 기억력에 미치는 영향 또한 제시한다. (160p)

운동으로 몸을 단련하듯, 훈련으로 기억의 근육을 강화시켜라

우리의 뇌는 처음 태어났을 때부터 굳어진 것이 아니라, 우리가 무엇을 먹는지, 어떻게 쓰는지, 어떻게 훈련하는지에 따라서 끊임없이 변화하며, 기억력도 예외가 아니다. 역대 세계 기억력 대회 챔피언들이 가장 많이 사용한 기억법인 방 기억법(223p), 좌뇌만 사용하는 일반 기억 트레이닝과 달리, 우뇌를 함께 사용하는 기억법인 점 트레이닝(227p), 사람의 신체 각 부위에 기억해야 할 것을 연관지어 기억하는 신체기억법(228p), 학창시절 누구나 해봤을만한 핵심단어법(230p)등 기억력을 높여 줄 두뇌 트레이닝법을 제시하여, 독자들에게 자신이 원하는 최적의 기억력을 만드는 법을 소개한다.

성적 높이는 기억력은 따로 있다!

사람들은 흔히 기억력이라고 하면 학습 능력이라고 생각하는 경우가 많다. 하지만 학습 능력은 기억력 중에서도 작업 기억에 크게 의존한다. 작업 기억이란 머릿속에 입력된 정보를 지속적으로 기억하면서 필요할 때 적절히 조합하고 조작해 문제를 해결하는 능력을 말한다. 요크대학교 수잔 개더콜의 연구에 의하면 성적이 좋은 아이일수록 작업 기억이 높다고 한다. 이를 토대로 서울대학교 소아정신과 신민섭 교수와 의료진이 서울의 한 초등학교 학생들을 대상으로 실시한 일주일간의 작업 기억 훈련 프로젝트와 그 놀라운 성과가 책에 소개되어 있다. (212p)
서울의 한 초등학교 학생들을 대상으로 1주일 간 작업 기억 훈련을 실시한 결과 아이들의 기억력이 놀랍게 향상되었다. 아이들은 일주일 동안 매일 단어 기억하기, 숫자 외우기, 암산하기, 짧은 이야기 듣기 등을 연습했다. 이런 단순한 훈련이 아이들의 주의력, 집중력을 향상시켜 작업 기억력을 향상시킨 것이다. 실험을 진행한 서울대학병원 신민섭 교수는 일상생활에서 꾸준히 연습하면 누구나 이 아이들처럼 기억력이 좋아질 수 있다고 말한다. ‘6월’이라고 말하고, 속으로 ‘월6’이라고 한 번 더 되뇐다. 이런 식의 단순한 훈련만으로도 작업 기억력이 높아져서 공부나 일을 좀 더 효율적으로 처리할 수 있는 두뇌를 만들 수 있다는 것이다. (218p)

추천사
기억력이 필요한 순간은 공부나 일할 때뿐만이 아니다. 우리가 생활하는 전반에 걸쳐 기억력이 작용한다. 버스나 지하철을 탈 때, 음식을 만들 때, 물건을 찾을 때, 길거리에서 누군가 만났을 때에도 기억력이 요구된다. 가끔 우리는 기억력이 나쁘다고 걱정하며 기억력을 높이는 비결은 무엇일까 고민하기도 한다. 그렇다면 경험한 모든 것을 하나도 빠짐없이 다 기억할 수 있다면 우리가 행복할까? 고통스런 사건, 불행한 경험까지도 매 순간 기억한다면 행복할 수 있을까? 은 무조건 기억력을 높여야 한다고 말하지 않는다. 삶의 질을 높이는 행복한 기억력은 무엇인지, 그리고 이런 기억력을 갖기 위한 구체적인 훈련 방법에 대해 친절하게 안내하고 있다.

신민섭 _서울대학병원 소아청소년정신과 교수

기억력은 학습 효과, 성적과 관련이 깊기 때문에 많은 사람들은 기억력을 높이는 방법에 대해 골몰한다. 기억력을 높이려면 집중력, 언어 능력, 이해력이 요구되고, 이를 뒷받침하는 대뇌의 기능적인 발달이 필요하다. 수많은 상업적 교육 업체들은 두뇌 발달에 특별한 비법이 담긴 프로그램이 있는 것처럼 광고하지만, 막상 교육적 효과나 근거는 매우 빈약한 것들이 대부분이다. 이 책에 담긴 기억력을 높이는 방법들은 이제까지 들어보지 못한, 효과가 탁월한 비법들이 아니다. 방법을 비법으로 과대 포장하기보다 이론적 근거와 효과, 구체적인 실천 방법을 말하는 데 주력한다. 또한 영양, 수면, 운동과 같은 올바른 생활습관이 얼마나 뇌 기능에 중요한지 이야기하고 근거를 소개한다. 한 달에 수십만, 수백만 원 드는 비법들보다 영양이나 운동, 수면을 개선하는 노력, 즉 기본부터 챙기라고 차근차근 조언한다.

김붕년 _서울대학병원 소아청소년정신과 교수닫기