독일의 대문호 괴테가 스물다섯 살에 발표한 걸작 『젊은 베르터의 고뇌』. 오늘의 관점에서 고전을 재평가하여 꼭 읽어야 하는 세계문학 작품들을 선보이는 「창비세계문학」 시리즈의 첫 번째 책이다. 독일어 본래 발음과 동떨어진 ‘베르테르’라는 표기를 원어의 발음에 가까운 ‘베르터’로 바로잡고, 최대한 일인칭 독백체를 살리는 등 엄정한 번역으로 선보인다.

시대를 뛰어넘어 여전한 울림을 주는 이 고전은 친구를 죽음으로 몰아간 비운의 사랑과 괴테 자신의 실연이라는 체험에 바탕을 두고 있다. 청년 베르터는 로테라는 여성을 만나 사랑에 빠지지만, 그녀는 이미 약혼자가 있는 몸이었다. 결국 절망감을 이기지 못한 베르터는 죽음을 결심하는데…. 삶에 고뇌하는 청춘들을 위한 자유와 젊음, 사랑의 기록이 펼쳐진다.