전위의 최전선에서 현실 언어의 질서를 허무는 시인 이수명의 여덟번째 시집 『도시가스』가 문학과지성사에서 출간되었다. “도시가스”라는 이름의 시는 총 여섯 편이 일련번호 없이 수록되었는데, 연작시가 으레 가질 법한 특징인 연속성이 부여되지 않았다는 점에서 독특한 재미를 선사한다. 특히 이수명은 전작 『물류창고』(문학과지성사, 2018)에서도 “물류창고”라는 동명의 시 열 편을 수록해 명확한 고유성을 부여하기 어려운 행동들이 무한히 반복되는 공간으로서의 세계를 선보인 바 있다.
이번 시집에서는 인간마저도 사물처럼 배치되어 있는 평면적인 세계 속 가능성이 근본적으로 차단된 상태의 ‘소진된 인간’이 등장한다. 내면의 감정을 빼앗기거나 기회를 부정당한 것이 아니라 행위의 목적을 잃은 존재, 행위의 이유 자체를 상실해버린 존재로 그에겐 돌아갈 과거도 앞으로의 미래도 부재한다. 말 그대로의 ‘무無’가 곳곳에 편재되어 있는 『도시가스』의 세계. 그러나 이수명은 이러한 세계 안에서도 여전히 장악되지 않은 장소, ‘도시가스 사용 고지서’와 같은 형태로 수치화되고 관리되지 않는 장소를 드문드문 발견해낼 수 있다는 사실을 제안한다. 시집을 따라 “아무것도 없는데 그냥 한 걸음씩 떠오르는 것처럼 걸어”(「해피 뉴 이어)」)가다 보면 “갑작스럽게 눈앞에 부상하는 다른 세계가 보이기 시작”(강동호 문학평론가)할 것이다.