세계경제의 선두에 대한 찰스 킨들버거 교수의 이 책은 1990년에 룩셈부르크 유럽-국제연구소가 "국가들의 생명력"이라는 주제로 주최한 대규모 장기 프로젝트의 성과물이다. 이 프로젝트의 목적은 학제적이고 국제적인 접근을 통해서 여러 국가들의 흥기와 쇠퇴를 살펴본다는 것이다. 이 프로젝트는 평가, 설명, 예측, 처방이라는 네 개의 분석적 단계로 나누어진다. 그의 연구는 단지 개별 국가들에 대해서만 초점을 맞춘 것이 아니라, 국가 사이클이나 선두의 연속성과 같은 더 일반적, 이론적 성격의 중요한 문제들도 다루고 있다. 이 책은 쇠퇴의 원인에 대해서 내부적인 요소만이 아닌 외부적인 요소에 대해서도 중요한 문제들을 제기한다.

킨들버거 교수의 이 책은 과거의 세계경제에서 각국의 위치에 대한 탁월한 개관을 제공하며, 그들 국가들의 경제적 상승과 쇠퇴의 원인에 대한 심오한 통찰력을 보여 주고 있다.