20세기 초 독일의 미술사가이자 문화사가, 이미지학 연구자인 아비 바르부르크(Aby Warburg, 1866~1929)의 저서가 국내 처음으로 출간되었다. 이 책은 ‘뱀 의식 강연’으로 널리 알려진 바르부르크의 강연 원고 네 편을 엮은 것으로, 1895년부터 1896년까지 북아메리카 뉴멕시코와 애리조나의 원주민 거주지를 여행하며 촬영한 사진들과 함께 여행에서 접한 원주민의 문화와 종교, 상징을 다룬다.

여기서 바르부르크는 북미 원주민의 춤 제의 및 이들 문화에 나타난 뱀 상징을 관찰하며 기독교 이전 유럽 문화사와 유사한 요소들을 발견하고, 이를 인간 경험의 심연에 각인된 인류 공통의 상징이라는 관점에서 짚어 본다. 책의 서두와 말미에는 옮긴이의 해제와 미술사가 프리츠 작슬의 해설을 수록하여 이들 글의 맥락과 의미에 대한 이해를 도왔다.