자연환경에 대한 도전과 응전이라는 인간 중심의 서사를 거부하며 인류의 역사 전체를 환경과 인간의 상호작용이라는 관점으로 파악하는 『클라이브 폰팅의 녹색 세계사』. 장구한 시간을 다양한 학문으로 통합해 바라보는 빅 히스토리의 시초라고 할 수 있는 이 책에서 저자는 과거의 역사를 되짚는 데 그치지 않고 상세한 자료를 기반으로 다음과 같은 질문을 제기한다. “우리가 누리는 모든 것은 지속 가능한 것일까?”

방대한 주제와 시대를 다루는 이 책은 모두 17장으로 구성되어 있다. ‘1장 이스터섬의 교훈’에서는 지구라는 닫힌 체계에 거주하는 인류를 위한 한 편의 우화를, ‘2장 역사의 기초’에서는 지구의 환경과 생태계가 결정지은 요소들을 간략히 보여 준다. ‘3장 인류의 역사의 99퍼센트’와 ‘4장 최초의 대전환’, ‘5장 파괴와 생존’은 인류가 채집과 수렵에서 농업으로 전환해 초기 문명을 건설하기까지의 과정과 흥망을 다룬다. ‘6장 기나긴 투쟁’과 ‘11장 인구의 무게’는 축복이자 저주였던 농업에 관한 이야기를 담고 있다.

‘7장 사상의 변천’과 ‘8장 약탈되는 세계’, ‘9장 불평등의 기초’는 지난 두 세기 동안 유럽인이 세계사와 환경에 끼친 크나큰 영향을 파헤치고, ‘10장 질병과 죽음’과 ‘15장 오염되는 세계’는 인간에게 파괴적인 질병과 오염의 역사를 보여준다. ‘12장 제2의 대전환’과 ‘13장 도시의 성장’, ‘14장 풍요로운 사회의 창조’는 화석연료 에너지에서 비롯된 급속하고 불균형한 성장의 이면을 분석한다. ‘16장 지구 환경의 위협’과 ‘17장 과거의 그림자’는 오늘날 당면한 지구온난화와 같은 문제와 그 해결 방향을 추적한다.