“《논어》를 보라고 해서 본 것 외엔 없다.” 삼성그룹의 고 이건희 회장은 아버지로부터 어떤 경영 수업을 받았냐는 질문에 이렇게 답했다. 그는 ‘중요한 것은 경영 기술이 아닌 마음가짐이며 《논어》에 그 해답이 있다’라는 아버지의 가르침에 따라 기업을 경영하는 내내 《논어》를 손에서 놓지 않았고, 글로벌 기업들과 자웅을 겨루는 지금의 삼성을 만들었다. 현대의 고 정주영 회장, 알리바바의 마윈, 경영의 신 이나모리 가즈오 등 수많은 세계적 CEO들 역시 인생 최고의 지침서로 주저 없이 《논어》를 꼽는다. 그러나 막상 이런 《논어》를 펼쳐 들면 눈이 휘둥그레지는 어려운 한자들과 딱딱한 해설로 가득 채워져 있어 그 속에 숨겨진 소금 같은 조언을 찾기 쉽지 않다.

이 책은 20년간 굴지의 대기업에서 일한 저자가 인생의 변곡점에서 탐독한 《논어》를 누구나 실천할 수 있도록 쉽게 풀어낸 책이다. 지난 세월의 공허와 불안을 이겨내기 위해 매일 한 줄씩 《논어》를 읽고 따라 쓴 저자는 ‘인생에 지켜야 할 것과 버려야 할 것’에 대해 스스로 묻고 답하는 시간을 가졌다. 특히 ‘군자는 자신의 능력이 없음을 걱정하고 남이 나를 알아주지 않는 것을 걱정하지 않는다’와 같은 내공 담긴 한 줄을 통해 세상의 말과 잣대에 연연하지 않고 내 안의 중심을 지키는 법을 배우고 실천했다.

《인생의 절반쯤 왔을 때 논어를 읽다》는 저자가 실제 삶의 현장에서 직접 익히고 소화한 《논어》의 지혜를 태도, 배움, 관계, 성찰, 실천 편으로 나누어 생활밀착형 논어로 풀어내 담았다. 또한 각 장 끝에 담긴 필사 코너는 《논어》의 지혜를 따라 쓰며 삶의 지침으로 곱씹어 보는 기회를 제공한다. 여전히 타인의 시선에 쉽게 휘둘리거나 중요한 선택을 망설이며 미루고 있다면 공자의 단단한 조언에 귀 기울여 필사하고 마음에 되새기는 시간을 가져보자. 내면을 뒤흔드는 잡념, 불안, 욕망에서 벗어나 진정 가고자 했던 길에 한 걸음씩 더 가까워진 나를 만날 수 있을 것이다.