40년 이상의 직장생활을 마치고 퇴직한 저자는, 소진된 정신과 육체를 돌보기 위해 스스로에게 커다란 상 하나를 주기로 결심한다. 그래서 유럽 11개국을 돌아보는 패키지여행을 떠나지만, 이내 자신의 취향에 맞지 않음을 느끼고 다시 배낭 하나만을 훌쩍 둘러맨 채 여행을 떠난다.



하지만 이마저도 만족스럽지 않아 결국 버킷리스트 중 하나였던 렌터카 여행에 도전하기로 마음먹고 2년 동안 매일 새벽 신문 배달을 통해 체력을 비축하는 한편 여행 경비 5백만 원을 모았다. 일흔 다섯의 나이에 매일 장거리 운전을 하고, 빡빡한 일정에 매일 짐을 싸고 풀고, 끼니를 챙기며 낯선 문화 앞에 자신을 던져놓는 일은 생각보다 만만치 않았지만 그만큼 보람과 만족감도 컸다.