이 책은 임진왜란 시 조선을 침략한 일본의 잔혹성을 고발하고, 무방비였던 조선 백성의 엄청난 희생과 국난 극복과정에서 보여준 민초들의 저력을 수많은 기록을 통해 보여준다. 또한, 많이 알려진 무인 이순신의 리더십뿐만 아니라 일반인들에게는 잘 알려져 있지 않은 문인으로서의 모습에 대해 말한다.

특히 이 책에서는 일반인들에게 알려지지 않은 사실이 많이 등장한다. 적장을 죽인 기생 계월향, 명재상 유성룡의 안타까운 선택의 순간, 그리고 외교로 전란극복에 앞장선 통사 홍순언에 대해서 자세히 열거했다. 또한, 이순신에게 있었던 문인의 자질과 거북선을 만들게 된 동기, 이순신 장군에게도 소실이 있었고, 의(승)병이 있었다는 사실을 담고 있으며, 그의 애민정신과 리더십을 분석했다. 그리고 마지막으로 저자는 역사의 냉엄한 통찰력을 가진 위정자들이 이끌어 갔더라면 일어나지 않았을 임진왜란과 6·25전쟁의 원인을 평행분석하며, 다시는 우리 땅에 이런 비극의 역사가 반복돼서는 안 된다고 역설하고 있다.