비극의 역사인 제주 4ㆍ3의 와중인 1948년에 태어나 백일도 되지 않아 아버지를 잃고 보육원과 고모 집을 오가며 떠돌이처럼 살아야 했던 저자의 자전적 기록이다. 사무친 한과 아픔으로 거칠게 자랐던 성장기와 다행히 공직에 입문하며 가슴속 응어리를 업무의 에너지로 쏟아냈던 일련의 과정을 차근차근 기록했다.
총 7부와 부록으로 구성된 책은 1~3부에서 공직 입문 전 고등학교 졸업까지의 성장 과정을 보여주고, 6부를 제외한 4~7부에서는 공직의 길을 걸으며 겪은 다양한 일과 저자만의 추진력으로 이뤄낸 업무 성과를 다루었다. 6부와 부록에서는 현대사회가 직면한 효(孝)의 문제와 저자 집안의 일을 간략히 정리했다.
책은 부제에서 밝힌 것처럼 4ㆍ3의 비극을 온몸으로 떠안아야 했던 한 사람이 그 때문에 겪은 인생 여정이 어떠했는지를 보여준다. 그러면서 그 응어리진 아픔과 상처를 어떻게 풀어가며 자기 삶을 이끌어 가는지를 담담하고도 담대하게 보여주고 있다. 특히 책의 제목을 〈반성합니다〉라고 붙인 것과 같이 저자 자신의 일생을 반성하고 성찰하는 관점에서 고백하고 있다.