‘사십과 오십 사이’는 저자의 40여 년간 직업에 관한 연구에서 비롯된 4050세대가 위기를 기회로 전환시킬 수 있는 전략과 현재의 변화에 맞춰 미래를 위한 시나리오를 작성해 150세 인생에 대비하기를 바라는 마음을 담은 책이다.
대한민국의 중추 세력인 4050세대는 가장 빛나는 생산력을 내뿜고 그 완성도를 높이는 시기이다. 또 현재의 혼돈 속에서도 중심을 잃지 않고 나라를 지탱하고 있으나 한창 일할 나이면서도, 승진 경쟁과 고용 불안, 부모와 자녀 부양에서 오는 경제적 부담 등으로 커다란 사회적·심리적 변화를 겪으며 위기에 놓여 있는 시기이다. 게다가 4050세대의 가슴을 짓누르는 것은 노동자가 10년 이상 근속한 일자리인 주된 일자리에서 물러나야 하는 날이 다가온다는 점이다. 그렇다면 50대 이후에는 모두가 주변 일자리로 밀려나야 할까?
세계경제협력개발기구(OECD)에서 발표한 우리나라의 최근 4년간 주된 일자리 퇴직 연령은 2015년 52.1세, 2016년 50.3세, 2017년 49.2세, 2018년 47.5세로 점점 짧아지는 추세인 반면, 노동 시장에서 완전히 퇴장하는 연령은 71.4세이다(OECD, 2017). 주된 일자리에서 퇴직한 이후에도 약 24년 동안 주변 일자리에 머무르는 셈이다.
4050세대는 현재의 직장에서 버틸 수 있을 때까지 버티는 데 익숙하기 때문에, 결국 대부분이 은퇴 설계 없이 주변 일자리로 이동하게 된다. 한참 일할 나이에 주된 일자리에서 물러나야 한다면, 다음 일자리 역시 주된 일자리여야 한다. 그러나 현실은 모든 것을 내려놓은 사람만이 재취업에 성공하며, 재취업자들 중에서도 일자리를 잃는 경우가 있다. 이를 보면 본인이 나아갈 방향은 알고 있으나 그에 대해 구체적인 계획을 세우거나 이를 실천에 옮기지 못하였음을 알 수 있다.
이 책은 이런 현실에서 4050세대에게 필요한 것은 과거의 삶을 조망하는 자기성찰, 미래를 가늠하는 현명함, 인간관계 정리, 그리고 현재의 변화에 발맞추어 계획을 세우고 추진하고자 하는 의지력이라고 말한다. 이를 갖춘다면 ‘사십과 오십 사이’의 다음 행보는 주된 일자리에 머물 수 있을 것이라고 전한다. 저자는 4050세대에서 버티기 전략이 구버전이라면, 새로운 삶을 개척하기 위해 내 마음을 챙기고 인간관계를 정리하며, 자기 성찰을 통해 생애 주기 수첩 및 진로 일기 작성 등 시나리오를 작성하는 것은 신버전이라고 하며, 새로운 변화에 맞춰 4050세대 인생 새판 짜기 프로젝트에 돌입하여 150세 인생에 대비할 것을 당부하고 있다.