사마천의 《사기》는 전설 속 황제부터 전한 시대의 황제 무제까지, 약 3천 년에 이르는 중국 역사를 담고 있는 중국 최초의 통사이다. 52만 6,500자에 이르는 만만치 않은 분량에다 내용 또한 어려워 ‘난서’라 불리는 이 중국의 역사책은 어떻게 수많은 사람의 마음을 사로잡고, 고전이라 불리게 되었을까?

『사기를 읽다』는 130여 차례 중국을 답사하며 역사의 현장을 일일이 확인하고, 그 경험을 바탕으로 다양한 저서와 대중 강연을 통해 《사기》와 사마천 그리고 중국을 알리는 데 힘쓰고 있는 김영수의 책이다. 도서관에서 진행된 50여 시간의 강의를 책으로 엮어낸 것으로, 현장이 가진 생생함과 재미를 동시에 느낄 수 있다.

《사기》가 탄생할 수 있었던 시대적 배경은 물론, 《사기》의 전체적인 체제, 사마천의 일생, 사마천의 여행이 《사기》에 미친 영향, 수많은 사람이 《사기》를 읽어 온 이유, 《사기》 속 명언과 부자 이야기 등을 소개한다. 이 외에도 쉽게 들어 보지 못한 《사기》 이야기를 풍부하게 담아내어, 청소년부터 나이 지긋한 어른까지 모두의 흥미를 자극한다.