존경받는 인물의 이야기를 소개하는 「두레아이들 인물 읽기」 제4권 어린이판 만델라 자서전 『넬슨 만델라』. 이 책은 말썽꾸러기(롤리흘라흘라)라는 이름을 가진 소년이 훗날 자라서 아파르헤이트(인종 분리 정책)와 어떻게 맞서 싸워 자유와 정의를 얻어 냈는지, 또 남아프리카공화국의 첫 흑인 대통령이 된 그의 자유와 정의, 용서와 화해의 정신이 어떻게 세계적 변화를 일으키고 있는지를 감동적으로 들려준다.

만델라는 1918년 이스턴케이프의 작고 아름다운 시골 마을에서 추장의 아들로 태어났다. 한때는 가족의 생계마저 어려웠던 시절도 있었지만, 아버지가 죽은 뒤 이웃마을 추장의 도움으로 큰 어려움 없이 평범한 생활을 했다. 하지만 흑인들의 최고 교육 기관인 포트헤어 대학교에서 학생회 선거 사건으로 학교를 그만 두고 나서 그의 삶은 방향이 바뀌게 된다. 이 사건 이후에 추장이 강제로 시키는 결혼을 피하기 위해 가출을 하고, 새로운 곳에서 새로운 사람들을 만나면서 현실에 눈을 뜨게 되는데….