한국에서 평단의 찬사와 함께 인기를 얻었던 영화 을 연출한 일본의 영화감독 니시카와 미와. 고레에다 히로카즈 감독이 연출한 에 스태프로 참여하며 영화계에 입문한 이래 고레에다 감독 작품 에서 조연출을 거치고, 5편의 장편 영화를 연출하면서 이제는 자신의 세계와 스타일이 분명한 영화감독이 되었다. 칸영화제 감독 주간 출품, 마이니치영화콩쿠르 대상, 블루리본 감독상 등 일본 국내외의 여러 영화상을 받은 그녀는 영화감독뿐만 아니라 뛰어난 소설가이기도 하다. 연출한 영화의 원안 소설 『유레루』 『어제의 신』 『아주 긴 변명』을 집필했고 이 소설들은 일본의 유력한 문학상인 미시마유키오상, 나오키상, 야마모토슈고로상 후보에 올랐다.
『고독한 직업』은 니시카와 미와가 문예지 에 연재한 「영화에 얽힌 x에 대해」를 중심으로 영화와 삶에 대한 다채로운 이야기가 담긴 산문집이다. 카메라 앞에 서는 배우뿐만 아니라 카메라 뒤에서 영화를 만드는 스태프들의 이야기를 들려주면서 잘 알려지지 않은 영화 제작의 내밀한 세계를 펼쳐 보인다. 감독으로서 영화를 연출하면서 난관에 부딪혔던 일화들에서 자신의 무능함을 토로하면서도 영화를 향한 꺾이지 않는 집념을 보여준다. 특히 2006년에 개봉한 의 생생한 제작기는 영화 제작 과정의 고단함과 환희를 고스란히 전한다. 등을 연출한 고레에다 히로카즈 감독과 의 주연 배우 가가와 데루유키, 오다기리 조의 일화는 흥미를 더한다. 영화만 아니라 개인적인 일상, 좋아하는 작가와 책 등도 흥미롭게 풀어낸다. 소유한 책이 너무 많아서 항상 책 정리에 실패한다거나 외국에 나가면 영어 실력 때문에 걱정하는 모습에서 그녀의 솔직한 면모를 볼 수 있다. 일상을 바라보는 솔직함과 함께 다자이 오사무, 이창동, 차이밍량, 무코다 구니코 등 다양한 작가와 작품을 통해서는 예술과 삶을 바라보는 예리한 통찰을 전한다. 3.11 동일본대지진을 겪은 일화에서는 일본 사회를 살아가는 개인으로서 또 영화인으로서 느낀 무력감과 사명감을 꺼내놓으면서 인간 니시카와 미와를 더 깊이 알 수 있게 한다. 한일 문화인들의 대담집 『부디 계속해주세요』에서 니시카와 감독과 인연을 맺은 배우 문소리는 친구이자 영화 동료로서 그녀에 대한 깊은 우정을 추천사에 담았다. 국내에 처음 소개되는 니시카와 미와의 산문집 『고독한 직업』은 영화감독의 내밀하고 특별한 일상으로 안내할 것이다.