전후 영국의 가장 중요한 작가로 꼽히는 크로닌의 자전적 소설『성채』제1권. 모자 장수의 성, 천국의 열쇠와 함께 크로닌의 3대 걸작에 속하는 이 작품은 1937년 출간 이후 현대의 고전으로 자리 잡았다. 작가 자신의 경험을 바탕으로, 젊은 의사가 현실에 휩쓸려 상류사회의 허상을 따라가다 소중한 것들을 잃고서 이상을 되찾는 이야기를 그리고 있다.

훌륭한 의사가 되려는 포부를 갖고 남웨일스의 탄광촌에 진료소 보조 의사로 부임한 앤드루 맨슨. 그러나 무능하고 부패한 의사들과 신참 의사를 믿지 못하는 환자들의 적개심 앞에서 이상과 현실의 차이를 느낀다. 앤드루는 그곳에서 만난 아내 크리스틴의 사랑에 힘을 얻어 잘못된 관행을 바로잡으려 애쓰고, 환자들도 점차 마음을 열고 그를 믿게 된다. 하지만 자신의 신념대로 행동하는 그를 못마땅하게 여기는 사람들로 인해 고난을 겪으면서, 앤드루는 점점 변해가는데….

여기서 제목 성채는 인간의 이상을 상징한다. 앤드루는 이상을 실현하기 위해 현실의 벽을 넘으려 하고, 그가 좌절할 때마다 아내 크리스틴은 사랑으로 그를 독려한다. 작가는 자신이 의사 생활을 하면서 실제로 경험하고 느꼈던 문제들을 소설 속에 담아내었다. 그렇기 때문에 다양한 인물과 상황들이 더욱 현실감 있게 다가온다.