고사성어란 옛날에 있었던 일과 여기서 비롯된 이야기를 바탕으로 우리가 습관처럼 사용하게 된 짧은 글귀입니다. 오랜 세월 동안 되새김되며 내려오던 이야기가 압축되고 고정된 형태이지요.
과거의 어떤 사건이 이야기에 담기고, 이것이 다시 우리 사회가 공유하는 표현으로 자리 잡게 되면서 고사성어가 탄생하는 것입니다.
이렇게 본다면, 고사성어는 옛사람들의 생활 모습과 생각과 감정을 풍부하게 담고 있는 문화적 자산이기도 합니다. 고사성어의 유래는 다양합니다. 옛날 역사책이나 문학 작품에서 따온 것도 있고, 신화나 전설에서 간추린 것도 있습니다.
《고사성어 하나 이야기 하나》에서는 중국과 우리나라의 고사성어를 나란히 실었습니다. 중국 못지않게 우리나라의 고사성어도 많기 때문입니다. 두 나라는 지리적으로 서로 연결되어 있고, 문화적으로도 밀접한 관계입니다.
작가는 구수한 옛이야기를 들려주면서 이런 고사성어들이 만들어진 상황을 짐작하게 합니다. 이를 통해 우리는 그 이야기에 담긴 속뜻을 되짚어보면서 옛사람들의 지혜와 슬기를 배우게 되지요.