오십 이후, 당신은 어떤 어른이 되길 꿈꾸는가? 변하는 세상과의 소통에 소외되지 않으면서도 자기다운 멋을 품을 수 있다면 더 좋을 것이다. 문제는 시간이 간다고 그런 어른이 저절로 되는 건 아니라는 점이다. 백년 전, 시대 최고의 지성인 심리학자 B.F.스키너에게 사람들은 같은 질문을 던졌다. 어떻게 나이 들어서도 재치와 여유를 풍기며, 죽을 때까지 하버드대 명예교수를 지낼 만큼 지적인 활발함을 유지할 수 있는가?

20세기의 가장 영향력 있는 심리학 연구로 알려진 B.F.스키너는 하버드 연구원 마거릿 본과 함께 오십 이후의 행복한 인생에 꼭 필요한 열 가지를 차근차근 정리했다. 그 결과가 책에 소개된 몸, 마음, 일상, 환경, 기억, 생각, 관계, 감정, 태도, 역할 등 총 10개 영역에 관한 조언이다. 나이 오십을 넘어서면 우리는 손가락의 작은 감각부터 사회적으로 요구받는 역할과 개인의 감정 상태까지 완전히 새로워지는 변화를 맞게 된다. 그리고 그 부분의 계획이 준비돼 있어야 “잘 영근 오렌지즙의 마지막 한 방울까지 짜내듯 인생을 달게 즐길 수 있다”는 것이 저자의 주장이다.

스키너가 대중을 위해 쉽게 집필한 이 책에는 ‘기분 좋을 만큼 생활을 바쁘게 보내는 법’, ‘좋은 결정을 내리기 위한 휴식법’, ‘부와 자산 등 권리를 넘길 때의 주의점’, ‘오십 이후에 어울려야 하는 사람들’, ‘나이보다 젊은 생각과 나이만큼 멋진 품위를 만드는 법’ 등 현실적이고 중요한 도움을 주는 조언들이 가득하다.