1학년 성호 엄마가 한번은 선생님으로부터 아이가 수업 시간에 산만하다는 말을 전해 들어서 걱정이 이만저만 아니었습니다. 집중 좀 하라고 아이를 야단치다 나중에 왜 그랬는지 진짜 이유를 알고는 깜짝 놀랐죠.
“엄마, 책이 너무 어려워”
한글을 늦게 뗀 편도 아니고 책도 많이 읽어왔는데 너무 어렵다니 말이죠. 성호는 교과서를 읽고 이해하는 게 어려워서 집중을 안 한 게 아니라 못 한 것이었고, 그것이 다른 사람 눈에는 산만하게 비친 것이었죠.
이것은 ‘잘 읽는다’라는 진짜 의미를 오해한 데서 비롯되었습니다. ‘읽기 능력은 읽은 것을 이해할 수 있는 능력’을 의미합니다. 그런데, 성호 부모님은 책을 안 틀리고 잘 읽는 것을 보며 ‘잘 읽네’라고 지레짐작하고는 ‘그렇게 잘 읽는데 이제 책은 혼자 읽어야지’라며 혼자 읽게 방치했던 경우였죠. 꽤 많은 부모가 소리를 내어 읽는 ‘음독’을 잘하면 ‘당연히 내용도 잘 알겠거니’ 하고 여긴다는 인식이 문제를 키웁니다. 그러다 학교에 가면 그 빈틈이 그대로 드러나는 것이죠.
책을 많이 읽는데 빛의 속도로 덮어버리거나 관심 있는 부분만 설렁설렁 골라 읽는 경우도 성호 사례와 마찬가지입니다. 글자를 읽고는 있지만 정작 그 글이 무엇을 말하는지 알지도 모르지도 않는 모호한 상태입니다.
수많은 성호 이야기는 요즘 부모들에게 가장 뜨거운 이슈 중 하나인 ‘메타인지’와 깊은 관련이 있습니다. 메타인지를 간단명료하게 정리해 보겠습니다. 거울처럼 자신의 인지 과정을 바라보는 눈이 있는 거로 이해하세요. 이렇게 ‘자기거울’이 있으면 나를 객관적으로 바라보고 성찰할 수 있습니다. 이건 공부하거나 어떤 과제를 수행할 때 부족한 점을 파악해 효과적으로 할 수 있게 하는 매우 중요한 능력입니다. 모르는 것을 알고, 내 수준을 파악해야 거기에서부터 어떻게 해야 할지 ‘전략’도 세울 수 있죠. 식상한 레토릭으로 들릴지도 모르겠습니다만, 제대로 읽고 이해하는 힘이 메타인지인 겁니다.
이 때문입니다. 공부 최상위권 아이들에게선 뛰어난 메타인지 능력이 발견됩니다. 아주대 심리학과 김경일 교수는 한 방송에서 이렇게 얘기했어요. ‘초등학교나 중학교 저학년 때는 IQ와 같은 기초 사고 능력이 뛰어난 아이들의 성적이 더 높지만, 중학교 이후로는 학년이 올라갈수록 IQ보다 메타인지가 더 뛰어난 아이들이 학업에서 확실히 두각을 보인다’라고 말합니다.
그래서 성호 학생처럼 읽기에 어려움을 호소한 경우만이 아닙니다. 더 잘 읽고, 더 잘 이해하고, 더 공부를 잘하고 싶은 모든 학생에게 메타인지는 필수 역량입니다.