19세기 미국 소설의 대표작 중 하나인 너새니얼 호손의 작품 『주홍 글자』. 50년 만에 부활한 정통 세계문학 시리즈 「을유세계문학전집」의 40번째 책이다. 한때 작가로서의 삶을 꿈꾸었으나 지금은 세관에서 일하고 있는 호손. 어느 날 그는 기묘한 양피지 꾸러미를 발견하게 되고, 거기에는 미국 독립 전쟁 이전에 발생한 어떤 사건의 조사 기록과 대문자 A라고 새겨진 주홍색 천 조각이 들어 있었다. 그리고 시간은 약 2백년 전으로 거슬러 올라간다. 부정을 저지른 여인 헤스터 프린이 갓난아이를 안고 처형대 위에 올라가 있다. 그녀는 간음을 뜻하는 A라는 표지를 평생 가슴 위에 붙이고 살 것을 명령받는데….