SF계의 거장 새뮤얼 딜레이니의 네뷸러 최우수 장편상 수상작 『바벨-17』. 문학사적인 의의와 읽는 재미를 겸비한 해외 과학소설의 고전과 최신작을 충실한 해설과 함께 소개하는 「미래의 문학」 시리즈의 세 번째 책이다. 새뮤얼 딜레이니가 1966년 24세의 나이에 발표한 이 작품은 언어학과 기호학의 사피어-워프 가설을 기존 스페이스오페라의 패러다임에 융합시킨 걸작이라는 평가를 받는다. 이야기의 바탕에 깔린 언어학적ㆍ철학적인 통찰, 미래 사회의 변화를 총체적으로 창조해낸 상상력이 돋보인다.

은하계를 양분한 ‘침략자’와의 전쟁이 몇십 년 동안 계속되면서 피폐해질 대로 피폐해진 ‘동맹’의 경제와 사회. ‘동맹’ 군부는 자국 영역에서 적의 대규모 파괴활동이 일어날 때마다 정체불명의 암호 바벨-17이 발신된다는 사실을 발견하고, 은하계에서 명성을 떨치고 있는 천재적인 언어 감각의 소유자 리드라 웡에게 암호 해독을 의뢰한다. 리드라는 바벨-17이 암호가 아니라 하나의 완전한 언어임을 간파하고, 선원을 모아 초광속 우주선을 몰고 다음 공격 목표인 ‘동맹’군의 병기창으로 향하는데….