최초의 여성 퓰리처 상 수상작가 이디스 워튼의 대표작『순수의 시대』. 1920년에 발표된 이 작품은 옛 뉴욕의 상류사회를 정교하게 복원해내며, 사랑과 회한의 이야기를 그리고 있다. 출간 즉시 당대의 베스트셀러가 된 이 소설은 지금까지 세 차례에 걸쳐 영화화되기도 했다. 순수라는 명분을 지키기 위해 개인의 감정을 억압하는 세계에서 진정한 자신을 찾으려는 인물들의 몸부림을 엿볼 수 있다.

1870년대 뉴욕, 부유한 변호사 뉴랜드 아처는 순수한 메이 웰랜드와 약혼한다. 이상적인 그들의 관계는 메이의 사촌 엘렌 올렌스카 백작 부인의 등장으로 흔들린다. 잔혹한 남편을 피해 집을 뛰쳐나온 엘렌은 사교계의 추문거리가 되고, 뉴랜드는 메이의 부탁으로 엘렌을 돕다가 점차 그녀의 자유분방함에 이끌린다. 관습에 구애받지 않은 눈으로 세상을 보는 엘렌은 뉴랜드를 둘러싼 사회의 위선과 기만을 일깨우는데….