영국 문학을 대표하는 고전으로 꼽히는 토머스 하디의 작품『테스』제1권. 불합리한 인습과 도덕적 편견에 희생되는 한 여인의 삶을 통해 사회의 이중성과 편협한 가치관을 비판하였다. 당대의 사회제도와 관행으로 인해 상처를 입고 결국 완전히 쓰러지고 마는 테스의 비극적인 인생을 그려내었다. 이번 한국어판은 기존의 축약본과 차별성을 둔 완역본이다.

가난한 행상의 장녀 테스는 귀족의 후손이라는 망상에 사로잡힌 부모 때문에 먼 친척이라는 더버빌 가로 일자리를 찾아간다. 그리고 그 가문의 아들 알렉을 만나면서 그녀의 모진 운명이 시작된다. 알렉의 아이를 임신한 테스는 집으로 돌아와 혼자 아이를 낳아 키우지만, 사회와 교회로부터 외면당한 아이는 병에 걸려 결국 세상을 떠난다.

세상으로부터 숨어 외진 농장에서 생활하던 테스는 목사의 아들이었지만 다른 삶을 살고자 했던 에인절을 만나 새로운 세상에 눈뜬다. 자신의 과거 때문에 에인절의 사랑을 거부하던 테스는 그를 향한 애정을 부정하지 못하고, 그들의 사랑은 마침내 결실을 맺는다. 결혼 첫날밤, 테스는 에인절이 모든 것을 용서하리라는 기대로 과거를 털어놓는다. 그러나 에인절 역시 스스로가 벗어나려고 했던 사회의 인습과 편견에서 자유롭지 못했는데….