《임원경제지》는 조선 후기 실학자 풍석 서유구 선생이 우리의 전통문화와 생활지식을 16분야로 나누어 집대성한 백과사전이다. 서유구는 관념에 치우친 유학자들의 학문적 태도에서 벗어나 사람살이의 기본인 ‘건실하게 먹고 입고 사는 문제’를 풀고자 민중의 생활상을 세밀하게 관찰하고 조선·중국·일본의 서적들을 풍부하게 참조하여 이 거작을 저술하였다.

《임원경제지》 3번 째 지(志) 〈예원지(藝?志)〉, 화훼농사 백과사전

책의 제목인 예원(藝?)은 ‘원(?)에서 가꾼다[藝]’는 뜻으로, ‘넓은 밭에서 화초를 기른다.’는 의미이다. 이때의 화초는 곡식농사 백과사전 〈본리지(本利志)〉와 채소?약초농사 백과사전 〈관휴지(灌畦志)〉에서 다루지 않은 관상용 꽃과 풀이 대부분이다. 즉 〈예원지〉는 먹지는 못하고 감상만 하는 식물의 백과사전인 것이다. 〈예원지〉는 5권 2책, 총 67,436자로 구성되어 있다. 권1은 〈총서〉이고, 권2는 〈꽃류(상)(꽃나무)〉, 권3은 〈꽃류(하)(풀꽃)〉, 권4는 〈훼류(관엽류)〉, 권5는 〈꽃 이름 고찰〉이다.

〈예원지〉 2권은 권4와 권 5의 내용을 묶었다. 권4에서는 15종의 훼(卉)류를 소개한다. 여기에는 석창포·파초·만년송·종죽·종려 등 주로 꽃보다는 잎과 줄기의 아름다움을 즐기는 초목들이 들어 있다.
권5는 앞에서 다룬 50종의 꽃 중 색이 다양하면서 어디에서나 쉽게 볼 수 있는, 따라서 품종의 분류가 매우 다양한 4종의 꽃 이름에 대한 연구서의 성격을 띤다. 이런 정보를 통해 일 벌이기를 좋아하는 사람들(즉 호사자)이 구입하는 데 도움을 주겠다는 취지가 들어 있다. 4종의 꽃은 모란·작약·난초꽃·국화이다.
“모란” 조에서는 총 11가지로 꽃 색깔을 분류하고 마지막에 조선의 모란 항목을 배치한 뒤, 총 304항목에서 323종이나 소개했다. “작약” 조에서는 4종의 꽃 색깔로 분류하고, 40항목에서 42종을 소개했다. “난초꽃” 조에서는 3가지로 꽃 색깔을 분류하고, 총 56항목에서 56종을 소개했다. “국화” 조에서는 6종의 꽃 색깔로 분류하고서 총 315항목에서 326종을 소개했다.