지난 300년간의 러시아 문화 전체를 살펴보는 책. 러시아의 근대화를 시작한 표트르 대제가 페테르부르크를 건설한 18세기 초에서부터 소비에트의 브레즈네프 시대인 1970년대까지의 러시아 문화사를 다루고 있다. 역사와 미술, 음악, 발레, 영화 등을 복합적으로 엮어내었다.

이 책은 농노 예술가와 귀족들, 혁명가와 망명객, 성직자와 자유주의들에게 생명을 불어넣으며 18세기 성 페테르부르크의 화려함에서 스탈리주의 선전 활동까지, 민족 예술에서 아시아 무속의 마법적 의식까지, 푸쉬킨의 시에서 무소르그스키의 음악과 에이젠슈테인의 영화에 이르는 다채로운 문화적 현상들을 아우르고 있다.

또한 희귀한 자료 사진과 컬러 도판을 통해 러시아 문화를 더욱 생생하게 전해준다. 책의 제목인 는 젊고 아름다운 백작녀 나타샤가 민중적 멜로디를 듣고 농민의 리듬과 스텝을 본능적으로 깨달아 리듬에 맞추어 춤을 추기 시작하는『전쟁과 평화』의 유명한 장면에서 따온 것이다.