촛불 정부를 자임한 문재인 정부가 들어선 지 벌써 4년째이다. 새 정부는 기회의 평등, 과정의 공정, 결과의 정의를 말했지만, 조국 사태로 야기된 분열과 권력자들의 잇단 성폭력 사건, 인천국제공항공사 정규직 전환과 전공의 파업으로 인한 사회적 갈등이 이어지며 진보의 가치가 의심받고 있다. 이런 상황에서 시민들이 느끼는 행복과 정치에 대한 만족은 이전과 달라지지 않았다.
김동춘 교수는 최근 한국 사회가 겪고 있는 내홍을 설명하며 “그 까닭은 오늘의 한국이 안고 있는 문제들은 역사 구조적인 것이기 때문”이라고 말한다. 1945년 해방 이후, 더 나아가 구한말 이후부터 지금까지의 한국사에는 개화 대 민권, 친일 대 독립, 반공 대 평화통일, 개발독재 대 민주공화의 갈등이 켜켜이 쌓여 있으며, 또한 거의 모든 갈등에서 전자가 승리했던 ‘역사 구조’의 결과가 지금이라는 설명이다.
2015년 박근혜 정부의 역사 교과서 국정화 시도에 맞서 처음 출간된 『대한민국은 왜?: 1945~2015』를 『대한민국은 왜?: 1945~2020』으로 개정 출간한 이유는 현재의 사회 갈등을 해결하는 데 한국 현대사의 ‘역사 구조’를 이해하는 일이 우선 과제이기 때문이다. 개정판에는 초판 출간 이후 축적된 현대사 연구 성과를 반영하고, 한국 현대사에 대한 이해를 돕는 원전과 참고 문헌, 보충 설명을 주석으로 추가하였다. 그리고 한국 현대사 논란의 중심에 선 『반일 종족주의』의 배경과 이론 구조를 분석하고 그것이 ‘역사 이론’이 아니라 ‘우파 정치 이론’에 불과함을 밝히는 새 글(15장. 일본에서의 『반일 종족주의』 선풍을 보면서)을 추가하였다.