일생을 바쳐 남긴 풍석 서유구의 저술, 《임원경제지》

《임원경제지》는 조선 후기 실학자 풍석 서유구 선생이 우리의 전통문화와 생활지식을 16분야로 나누어 집대성한 백과사전이다. 서유구는 관념에 치우친 유학자들의 학문적 태도에서 벗어나 사람살이의 기본인 ‘건실하게 먹고 입고 사는 문제’를 풀고자 민중의 생활상을 세밀하게 관찰하고 조선·중국·일본의 서적들을 풍부하게 참조하여 이 거작을 저술하였다.

《임원경제지》 3번 째 지(志) 《예원지(藝?志)》, 화훼농사 백과사전

책의 제목인 예원(藝?)은 ‘원(?)에서 가꾼다[藝]’는 뜻으로, ‘넓은 밭에서 화초를 기른다.’는 의미이다. 이때의 화초는 곡식농사 백과사전 《본리지(本利志)》와 채소?약초농사 백과사전 《관휴지(灌畦志)》에서 다루지 않은 관상용 꽃과 풀이 대부분이다. 즉 〈예원지〉는 먹지는 못하고 감상만 하는 식물의 백과사전인 것이다. 《예원지》는 5권 2책, 총 67,436자로 구성되어 있다. 권1은 〈총서〉이고, 권2는 〈꽃류(상)(꽃나무)〉, 권3은 〈꽃류(하)(풀꽃)〉, 권4는 〈훼류(관엽류)〉, 권5는 〈꽃 이름 고찰〉이다.

〈예원지〉 1권은 권1부터 권3까지의 내용을 묶었다. 권1에서는 〈총서〉에서는 파종법과 옮겨 심는 법, 접붙이는 법, 물 주고 북 주는 법, 꽃나무를 손질하거나 특정 모양으로 만드는 법, 보호하는 법, 화훼나 화분의 배치법, 화훼류에 대한 다양한 품평, 절기 맞추기, 개화 시기를 앞당기는 법, 꽃색 바꾸는 법, 보관하는 법 등을 다룬다. 채소와 약초 농사를 소개한 《관휴지》, 나무나 넝쿨열매를 다루는 《만학지(晩學志)》와 ‘총론’에서 서로 겹칠 법하지만 그렇지 않다. 화훼류에만 적용되는 노하우들이 얼마나 다양한지를 여기서 살필 수 있다.

권2와 권3에서는 50종의 꽃류를 다루고 있으며, 모란·해당화·매화·자미화·무궁화 등 나무에 꽃이 피는 목본류 총 22종이 권2에서, 난초꽃·국화·작약·수선화·양귀비·패랭이꽃 등 풀에 꽃이 피는 초본류 총 28종이 권3에서 소개된다. 예를 들어, “해당화” 조에서는 서유구 자신이 장단에 거처할 때 해당화를 관찰했던 일화를 적기도 했다. “무궁화[木槿]” 조에서는 이 꽃이 아침에 피었다가 저녁에 진다는 특성, 한 순간에 아름답게 핀다는 특성 때문에 ‘근(槿)’이나 ‘순(蕣)’이라는 명칭이 붙었고, 조선에서는 무궁화(無宮花)로 불린다고 밝혔다. 이로써 무궁화라는 명칭이 오래되었음을 알 수 있다.