우리 시대를 대표하는 작가이자 독서가, 에세이스트인 장정일은 음악 애호가로도 널리 알려져 있다. 그런 그가 오로지 ‘음악’에 초점을 맞춘 새로운 독서일기 『장정일의 악서총람』으로 돌아왔다. 책은 음악·음악가를 다루거나 직간접적으로 음악을 이야기하는 ‘악서樂書’ 174권에 대한 리뷰 116편으로 구성되어 있다. 특정한 형식이나 이해관계에 얽매이지 않고 책과 음악에 대한 자신의 사유를 자유롭게 풀어놓는다.

서태지, 레드 제플린, 마일스 데이비스, 바흐, 모차르트와 베토벤, 신디 로퍼, 글렌 굴드 등의 삶과 음악, 그들을 다룬 책 이야기를 다채롭게 펼쳐내며 헤르만 헤세, 오에 겐자부로 등의 소설을 음악과 어우러져 들려준다. 또한 나치의 음악 선전, 인종 차별과 재즈 음악의 연관 등 음악과 사회, 음악과 권력의 맥락을 짚어내기도 한다. 이는 개인의 음악 취향을 드러내는 동시에 음악의 사회적·문화적 맥락에 대한 깊이 있는 탐구를 함께 보여주는 것이다.