고전을 보는 색다른 즐거움을 선사하는『오래된 책방』시리즈 제12권. 구한말 3대 문장가 중 한 명인 매천 황현이 1864년부터 1910년까지 47년간의 역사를 비판적 지식인의 관점에서 서술한 역사서 을 번역한 책이다. 민족의 존망을 걱정하는 지식인의 관점으로 격동기 역사를 헤아리고 있으며, 당시의 풍문이나 여론, 매천이 전해들은 이야기까지 다채롭게 수록해 놓아 당대의 생생한 목소리를 들려준다.

이번 번역본에는 구한말 역사를 한눈에 보여주기 위해 방대한 원전 가운데서 중요한 부분만 뽑아 엮었으며, 상세한 설명을 곁들인 도판을 넣어 읽기 쉽게 구성하였다. 구한말 주요 조약, 깊이 읽기, 주요 사건 연보 등의 보충 자료를 실어 전체적인 맥락을 놓치지 않게 했다. 또한 매천의 분위기를 살리기 위해 한자로 쓴 외국의 지명과 인명은 그대로 살리고, 왜와 일본이라는 말도 구별해서 번역하였다.