도서출판 마티에서 서양 미학의 태동기인 17~18세기 영국, 프랑스, 독일에서 활발하게 일었던 다양한 이론을 번역해 소개하는 ‘미학 원전 시리즈’를 기획했다. 그 두 번째 책은 ‘숭고’와 ‘아름다움’을 구별해 고찰함으로써 고대 그리스 철학자 롱기누스의 『숭고론』 이후 처음으로 ‘숭고’를 수면 위로 끌어올린 에드먼드 버크의 유일한 미학 저술 『숭고와 아름다움의 관념의 기원에 대한 철학적 탐구』이다.
이 책은 아름다움의 하위 개념으로 간주되어온 숭고를 독립적인 미학적 고찰 대상으로 삼고 이 둘 사이의 차이를 분석하고 체계적으로 논구함으로써, 숭고와 아름다움에 관한 근대적 이해에서 하나의 분수령을 이룬 저서이다.
칸트의 『순수이성비판』이 데이비드 흄의 영향을 받았다면 『판단력비판』은 『탐구』의 영향 아래 있다. 아름다움과 숭고에 대한 경험론적·심리학적 설명을 시도한 책 중에서 가장 탁월한 것이라고 한 칸트의 평은 이 책의 중요성을 잘 설명해준다.