중세 사회의 축약도라 불리는 대작 『캔터베리 이야기』가 을유세계문학 119ㆍ120번째 작품으로 소개된다. 이 작품은 영국 사회 각계각층 인물의 이야기를 고르게 보여 주면서, 귀족 문학 중심의 중세의 관습에서 벗어나 통속적인 이야기를 과감히 배치하여 중세 문학의 한계를 뛰어넘는 놀랍도록 현대적인 작품이라 평가받고 있다. 이번에 출간되는 『캔터베리 이야기』는 중세 영문학과 제프리 초서 연구의 권위자 최예정 교수가 번역을 맡고, 『리버사이드 초서』 판본을 국내 최초로 원전으로 삼아 원문의 운문체를 세심하게 되살린 완역본이다.

[줄거리]
캔터베리 대성당으로 가는 30여 명의 순례자들이 런던의 타바드 여관에 모이게 된다. 여관 주인의 제안으로 순례자들은 한 사람씩 돌아가며 이야기를 들려주어 가장 훌륭한 이야기를 들려준 이는 저녁 식사를 제공받는 시합을 벌이게 된다. 첫 번째 이야기를 하게 된 기사는 고대 아테네의 군주 테세우스에게 포로로 잡힌 테베 왕족 팔라몬과 아르시테의 이야기를 시작한다. 포로 신세로 감방에 갇혀 있던 팔라몬과 아르시테는 테세우스의 처제 에밀리를 우연히 보게 되고 두 사람은 모두 그녀를 사랑하게 되는데…….