1호 매장이 오픈한 지 이제 1년 조금 넘었는데 벌써 서울, 남양주, 군포, 수원, 대전, 대구, 거창 등 전국 12곳에 직영점 오픈하며 무섭게 성장하는 반찬 가게가 있다. 세련되고 깔끔한 인테리어 덕에 오픈한 매장마다 “여기가 반찬 가게라고? 카페 아니야?!”라며 남녀노소 모두에게 핫(Hot!)한 화제를 몰고 다닌다. 약 150여 종의 반찬과 시골 농부에게 직접 공수한 다양한 친환경·유기농 공산품 250여 종을 한꺼번에 살 수 있는 곳이자 회원 전용으로 개발된 한정 판매 품목을 사기 위해 가입한 프리미엄 회원 수만 2만여 명에 육박하는 곳, 바로 미슐랭 셰프의 조리 비법과 시골 농부의 건강한 재료로 만든 반찬을 파는 ‘프리미엄 반찬 편집숍’ 〈도시곳간〉이 그 주인공이다.

이 〈도시곳간〉의 메인 셰프는 세계 3대 명문 요리학교 CIA와 샌프란시스코 미슐랭 1스타 레스토랑 셰프 출신인 민요한 대표이다. 한국 나이로 이제 갓 20대 중반이 된 그는 어릴 때부터 정말 요리를 좋아했고 치열하게 노력하여 결국 ‘요리사’의 꿈을 이루었는데, 훌륭한 요리사가 되라며 학원 대신 여러 나라로 여행을 보내주신 부모님의 가업을 이어받아 제대 후 한 번도 도전해보지 않았던 반찬 가게 사업에 뛰어들었다. 남녀노소 누구나 방문해 반찬은 물론 즐거운 경험까지 살 수 있는 곳이자 소규모 농가와 청년 농부가 만드는 건강한 농수산물과 공산품까지 만날 수 있는 공간을 만들고 싶어 한국에서 보기 드문 반찬 편집숍 〈도시곳간〉을 만들었다.

『도시곳간 반찬 이야기』는 미슐랭 셰프의 남다른 감각과 요리 노하우가 가득 담긴 민요한 대표의 첫 책이다. 이 책을 위해 매장에서 매일 아침 100인분 이상 만들어도 먹는 사람마다 “맛있어!” 감탄하던 대용량 레시피를 출간 직전까지 계량하고 또 계량해 2인분 기준으로 정량화했고, 파는 반찬보다 더 맛있게 만들 수 있게 연구하고 또 연구해 레시피를 업그레이드했다. 필자 민요한 대표는 『도시곳간 반찬 이야기』에 가정에서도 더욱더 건강하고 맛있는 식탁을 만들 수 있길 바라는 마음을 가득 담았다고 말한다. 이 책을 읽는 독자들에게도 그 마음이 닿아 오늘 더 맛있고, 내일 더 건강해지는 하루를 만드는 우리 집 요리사가 되길 바란다.