역사학자 박태균 교수가 쓴 본격적인 한미관계사 연구서. 이 책은 방대한 자료를 기초로 8.15에서 5.18까지의 한미관계사를 치밀하게 재구성했다는 점이다. 저자는 미국에서 비밀해제되고 있는 대외관계 문서들을 면밀히 검토하는 몇 안되는 학자 중 하나이다. 따라서 이 책에서 보여주는 공개된 미국의 대외관계 문서들은 중요한 근거가 된다.

또한 이러한 검토 과정에서 김종필 제거계획, 5.16쿠데타의 성공 요인, 1960년대 중반의 안보위기 등 지금까지 명확히 알려지지 않은 역사적 사실들을 구체적으로 밝히고 있다. 또한 케넌, 니츠, 로스토우 등 미국의 대표적인 외교전문가들에 의해 입안된 정책의 맥락에서 한미관계를 파악한 것 역시 이 책의 뛰어난 업적이라 하겠다.

저자는 현대 한미관계에서 한국정부의 대응이 성공적인 경우는 드물었다고 말한다. 또한 한국정부뿐만이 아니라 민주화세력을 비롯한 한국국민들의 역할이 한미관계에서 중요한 위치를 차지해왔음을 강조한다. 중요한 것은 이 실패의 경험을 돌아보고 반성하지 않는 한 정상적인 한미관계는 이뤄질수 없다는 점이다. 이것이 바로 이 책이 우리에게 던져주는 가장 큰 교훈이 될 것이다.