영국 신좌파의 실천적 이론가이자 20세기 역사가 가운데 가장 널리 인용된 인물로, 역사서술에 시와 민주주의의 영혼을 불어넣은 E.P. 톰슨의 『영국 노동계급의 형성(상)』. 이 책은 1780년대와 1832년 사이에 영국에서 노동계급이 어떻게 형성되어 등장하게 되었는가를 유려한 문체로 서술하고, 또한 현대 역사학에 ‘아래로부터의 역사학’이라는 새로운 새로운 방향을 제시하여 역사학은 물론 사회과학 전반에서도 빼놓을 수 없는 현대의 고전으로 손꼽힌다.

영국 당대의 문장가 톰슨의 글맛과, 영국의 민중적 전통에 밀착된 영어로 씌어져 문학적 감동이 더해진 이 책은 그럼에도 불구하고 원문 자체에 미묘한 함축과 까다로운 부분이 많다. 이 책은 여섯명의 서양사학자들이 10여년에 걸친 각고의 노력 끝에 원저의 뜻과 맛을 제대로 살려 우리말로 옮겨 이해를 도왔다.