증산사상의 기본원리는 천지공사(天地公事)다.
하늘과 땅의 온갖 질서를 전혀 새롭게 개혁하여 ‘새 세상’을 이 땅에 건설할 것이라는 것이 요지다. 따라서 증산의 사상은 기존의 역사에 나타났던 많은 사상가들의 생각과 다른 점이 매우 많고 독특하다. 그렇지만 새로운 것은 항상 옛 것 위에 세워지기 마련이다. 하늘 아래 새로운 것은 없다. 다만 끊임없는 새로운 해석이 있을 뿐이다. 새로운 전통의 발전을 위해서는 그 이전 시대의 갖가지 전통들에서 많은 요인들이 다양하게 흡수되어야 한다. 이 책에서는 증산사상이라는 한 독창적인 사상이 형성되기 위해 과연 어떤 기존의 전통적 요소들이 창조적으로 변용되었는가를 살펴보려 한다.
그리고 구원의 절대자로 믿어지고 신앙되는 증산도 특정한 기간 동안 인간사회 속에서 살고 활동한 사람이라면 반드시 구체적이고 현실적인 상황에 처해 있었을 것이다. 따라서 증산의 생각이나 말은 그에게 의식되어 있었든지 안 되어 있었든지 간에 시대의 영향을 받았으며, 일정한 상황을 대변할 것이다. 이른바 “경전(經典)”으로서의 절대적 진리의 권위를 보장받았던 ‘증산의 말씀’은 그 말씀이 처해 있던 사회적, 역사적 문맥 속으로 이전(移轉)되어야 비로소 온전하게 이해될 수 있을 것이다.