이 책은 하회탈이 1964년 이전 하회마을을 떠나 국립중앙박물관에 이관되고 국보로 지정된 지 54년이 지난 2017년 안동민속박물관에 환수되기까지의 과정을 문화정치의 관점에서 살펴본 것이다.

우리나라의 탈 가운데 유일하게 국보로 지정된 하회탈은, 하회별신굿탈놀이가 1928년 연행을 끝으로 원래의 문화적 맥락에 따른 전승이 단절된 이후, 하회마을 주민들의 관심에서 멀어졌으나 국보 제121호로 지정됨에 따라 그 존재 가치가 재인식되었다. 마을주민들을 비롯해 안동 지역민들은 국보 하회탈을 전승지로 환수하기 위해 지역사회의 여러 참여주체와 함께 국가권력에 대항하여 문화활동을 했다.
마을과 지역사회, 국가기관 사이의 이해관계가 충돌하는 상황에서 지역 차원의 문화활동 범위는 점차 확대되었고 국보 하회탈을 체계적으로 보호 관리할 수 있는 환경과 시스템이 지역박물관에 갖추어졌다. 지역사회의 문화주권 혹은 문화재의 원산지반환에 대한 인식이 환기되면서 지역박물관의 환수요청에 대해 중앙정부가 수용하였고 그 결과, 국보 하회탈의 안동지역 환수가 이루어졌다. 이러한 문화재 원산지반환을 통해 지역의 문화주권이 회복되고 지방분권이 실현되었다.