19세기 시작된 사회의학 · 위생학은 이후 여러 경로를 통해 전 세계로 전파된다. 한 줄기는 1917년 러시아혁명과 만나 세마쉬코라는 걸출한 의사출신 정치가를 통해 소련에 자리 잡는다. 러시아 혁명 성공직후 소련은 단지 한 나라가 아니었고 수많은 국가들의 연방체였을 뿐만 아니라, 당시 식민지배 하에 있던 많은 나라들의 청년들에게 이상향이었기에 ‘사회주의 의학’의 이름으로 전 세계로 퍼져나갔다. 또 한 가지 흐름은 라틴 아메리카로 흘러들었다. 칠레의 아옌데, 쿠바의 체 게바라로 상징되는 라틴 아메리카의 그것이다. 그러나 아시아의 중국과 일본도 예외가 아니었다. 거기에는 일제강점기 하에 있던 조선도 있었다. 이 책은 바로 그 사회의학 · 위생학이 식민지 조선과 조우하는 시점과 공간에서 이루어진 사건에 대한 기록이다.