처음 만나는 사람과 대화할 때마다 긴장하여 버벅대는 사람과 초면인 사람하고도 쉽게 얘기하고 별거 아닌 말도 재밌게 잘하는 사람, 회사 선배가 한없이 어렵고 불편한 후배와 나이가 훨씬 많은 선배에게 농담까지 편하게 건네는 후배, 이렇듯 말만 하면 꼬이는 사람과 말만 하면 술술 풀리는 사람의 차이는 어디에서 오는 걸까?

정신건강의학과 전문의인 저자는 매월 40개 이상 기업에서 수천 명을 상담하며 ‘같은 말도 듣기 좋게’ 하는 사람들의 한 가지 공통점을 알게 됐다. 그들은 목소리가 청량하지도, 대화의 소재로 특별한 주제를 꺼내지도, 지식이 높지도 않았고 그 대신 스몰 토크, ‘잡담’을 잘 활용했다. 이야기를 시작할 때 무거운 본론부터 꺼내는 대신 가벼운 한마디로 긴장을 풀어 유쾌한 분위기를 조성하고, 낯선 상대방과의 거리를 단숨에 좁히며 ‘저 사람 좀 괜찮네’라는 좋은 인상을 남긴다. 말과 말 사이가 원활하도록 잡담을 섞어 쓰되, 경청해야 하는 순간에는 조용히 입을 다물고 상대의 말을 기다리는 등 ‘치고 빠지는’ 기술까지 능숙하게 사용하며, 넘치지도 처지지도 않게 대화의 완급 조절까지 완벽하게 해낸다. 그러므로 잡담을 ‘실없는 소리’라고 치부하는 사람들은 잡담의 진짜 의미를 알지 못하는 것이다. 잡담은 호감과 신뢰를 사는 것부터 시작해서 나아가 상대방으로부터 원하는 말까지 이끌어낼 수 있는 핵심 무기와도 같은 역할을 하기 때문이다.

여태껏 낯선 자리에 가게 될 때 며칠 전부터 잠을 설쳤다면, 직장 상사는 어렵고 불편해서 다가가기가 힘들었다면, 친구들과 대화할 때 침묵이 싫어 아무 말이나 한 뒤 나중에 후회했다면, 이 책에 수록된 실제 심리학 전문가와 카운슬러가 추천하는 ‘잡담 요령’과 저자가 엄선한 누구와 대화해도 절대 말이 끊기지 않는 ‘만능 화제’를 읽고 반드시 활용해보길 바란다. 그렇게 되면 앞으로는 억지로 유쾌한 척, 센스 있는 척, 대화를 주도하는 척하다 머쓱해지는 순간은 절대 오지 않을 것이다. 단 10초만 잘 얘기해도 당신은 다음에 또 만나고 싶은 기분 좋은 사람, 한번 만났을 뿐인데 기억에 남는 사람이 되어 일도 관계도 술술 풀릴 테니까.