인류가 2500년 이상에 걸쳐 만들어 온 ‘지(知)의 결정’ - 그것이 바로 ‘철학’이다. 우리가 ‘과학’이라 부르는 학문은 옛날에는 철학에 포함되어 있었다. 그리고 17세기부터 19세기에 걸쳐 철학에서 갈라져 과학으로서 발전했다. 말하자면 지금은 과학자라고 부르는 갈릴레이나 뉴턴도 모두 철학자였던 것이다.
철학자들은 아득히 먼 고대 그리스 시대부터 여러 가지 현상을 보고 ‘왜 그럴까?’라는 의문을 제기하고 그 답을 꾸준히 생각해 왔다. 오늘날 이루어진 과학 기술의 발전과 우리의 풍요로운 생활도 그러한 철학자들의 지적 활동에 기반을 두고 있다고 말할 수 있다.
이 책에서는 고대로부터 현대에 이르기까지 철학자들이 해 왔던 사고의 역사를 과학과의 관계에 주목하면서 알기 쉽게 소개해 나간다.
제1장에서는 과학이라는 학문의 기원이 된 ‘그리스 철학’을 다룬다. 이어서 제2장에서는 과학이 어떤 과정을 거쳐 철학에서 갈라져 나와 발전했는지에 대해 소개한다.
제3장에서는 당시 진보적인 생각이었던 경험론에서 출발해 과학과 함께 발전한 근세·근대 철학을 다룬다. 제4장의 ‘현대 철학’에서는 서로 강하게 영향을 받으면서 각각 진화해 나갔던 과학과 철학에 대해 소개한다.
마지막 장인 제5장에서는 고금동서의 철학자들이 자기의 생각을 검증하고 강화하기 위한 도구로 사용한 ‘사고 실험’을 다룬다. 사고 실험을 통해 논리적으로 사물을 생각하는 훈련을 할 수 있다.
이 책이 과학적 사고란 무엇인지를 알기 위한 좋은 지침서가 되리라고 생각한다.