『하리하라의 생물학 카페』, 『과학 읽어주는 여자』, 『하리하라의 과학블로그』의 저자인 과학칼럼니스트 이은희가 제안하는 본격적인 과학 고전 읽기. 저자는 현대과학의 본성을 이해하기 위한 가장 기본적인 ‘원론’을 제시한다. 바로 고전읽기다. 철학이나 문학 분야에 비해 과학에서는 고전에 대한 섭렵이 부족하다. 우리 사회에서 과학교양이 무르익지 못하는 이유가 바로 과학의 존재이유와 성장과정, 과학을 통해 열어갈 미래의 비전이 농축되어 있는 과학명저들에 대한 학습이 부족하기 때문이다.

저자는 20세기 이후 세계를 뒤흔들어놓은 위대하면서도 논쟁적인 명저 19권을 선택해 핵심주장과 메시지를 명쾌하게 설명한다. 현대사회의 핵심을 이루는 과학적 주장이 어떤 과정을 거쳐 탄생했는지, 어떤 반론과 사회적 갈등을 이겨내고 지금의 고전의 자리에 올랐는지 명쾌하게 보여준다. 핵심 프리뷰, 하리하라의 고전탐험, 콘텍스트를 확장하라, 생각해 볼 문제 등 4단계로 구성해 문제의식을 심화시키에도 좋다. 이를 통해 우리는 한권의 고전이 어떻게 시대의 네트워크가 되었는가를 알게 된다.

저자는 이 과정에서 세 가지 원칙을 지킨다. 감탄하지 않고, 늘어놓지 않고, 대충 넘어가지 않는다는 원칙이다. 명저들의 주장과 함께 그에 대한 반론까지 유기적으로 엮어 설명했으며, 우리 사회현상 속으로 확산시켜서 이해하도록 돕고 있다. 딱 부러진 문제의식과 설명이라는 차원에서 깊은 공감을 불러일으키는 책이다.

제1권에서는 과학의 패러다임을 주장한 토머스 쿤의 , 열역학 법칙으로 미래를 바라본 제레미 러프킨의 , 환경오염에 대한 세상의 경고를 담은 레이첼 카슨의 , 지구 온난화에 대한 진실을 파헤친 엘 고어의 등 9권의 고전을 수록했다.