우리 몸의 내분비 기관에서 합성, 분비되어 몸속을 이동하며 여러 기관의 작용을 촉진하거나 억제하는 핵심 물질, 호르몬! 호르몬은 우리가 태어나는 순간부터 죽음에 이를 때까지, 아침에 눈을 뜨는 순간부터 밤에 잠을 자는 동안에도 쉴 새 없이 일하며 우리 몸의 모든 기능을 지휘한다. 식욕과 성욕, 생식, 수면 패턴, 신진대사, 감정 변화, 성장과 노화, 모성과 부성, 면역력과 혈당 조절 등등 우리의 육체적, 정신적 건강과 기능은 바로 호르몬 작용에 달려 있다.
하루에 우리 몸이 생성하는 호르몬은 기껏해야 몇 밀리그램에 불과하지만, 이렇게 적은 양으로 우리 몸에서 강력한 작용을 한다. 호르몬이 조금만 덜 분비되거나 조금만 많이 분비되어도 호르몬 균형에 균열이 생겨 건강에 이상 신호가 발생한다. 따라서 건강한 몸과 마음을 유지하려면 무엇보다 ‘호르몬 관리’가 중요하다. 이 책에서는 쉽고 재미있는 이야기들을 통해 다양한 호르몬의 역할을 소개하고, 호르몬 균형을 유지하는 방법을 전한다.

우리 몸의 진짜 주인은 호르몬?!

시상하부, 뇌하수체, 갑상샘, 췌장, 난소와 고환 등 내분비 기관에서 분비되어 우리 몸의 내부를 순환하며 각 기관이나 조직이 적절하게 작용하도록 조절하는 호르몬은 그야말로 우리 몸의 설계자다. 호르몬은 우리의 생각 이상으로 우리 몸의 모든 활동에 전반적으로 관여하고 있으며 신체 기능뿐만 아니라 우리의 기분이나 감정 역시 호르몬의 지배를 받고 있으니, 사실상 우리 몸의 진짜 주인은 호르몬이라 해도 과언이 아니다.
인간의 생로병사와 희로애락을 주관하는 호르몬에는 어떤 것들이 있을까? 성호르몬인 에스트로겐과 테스토스테론부터 사랑 호르몬 옥시토신과 바소프레신, 보상과 동기 부여에 관여하는 도파민, 기분 안정 및 식욕에 관여하는 세로토닌, 쾌감 및 통증 완화와 관련된 엔도르핀, 숙면을 돕는 멜라토닌, 스트레스 호르몬인 코르티솔, 배고픔 호르몬인 그렐린과 포만감 호르몬 렙틴, 갑상샘호르몬, 인슐린, 성장호르몬 등등 그 기능이 밝혀진 호르몬만 60여 종이 넘는다. 이 책에서는 다양한 호르몬의 역할과 관련 정보를 우리의 일상과 연결하여 이해하기 쉽게 설명하고 있다.
사랑에 빠지면 왜 상대방에게 집착하게 되는지, 왜 월경할 때만 되면 괜히 짜증이 나는지, 배부르게 먹었는데도 디저트가 나오면 다시 군침이 도는 이유는 무엇인지, 거인증이나 소인증 같은 성장 장애는 왜 생기는지, 왜 나이가 들수록 뱃살이 나오고 살 빼기가 더 어려운지, 스마트폰에 과의존하게 되는 이유는 무엇인지, 왜 사춘기에는 친구들과 어울려 무모한 행동을 하기도 하고 감정이 롤러코스터를 타는지, 이 모든 현상 뒤에는 호르몬이 숨어 있다.

중요한 것은 ‘호르몬 균형!’

우리 몸은 기본적으로 항상성 유지에 필요한 여러 호르몬을 적정한 양으로 적절한 때에 분비한다. 하지만 흡연, 음주, 운동 부족, 수면 부족 등 나쁜 생활 습관과 잘못된 식생활, 과도한 다이어트, 내분비계 교란 물질(환경호르몬)의 영향, 스트레스가 많은 현대 생활은 호르몬 균형에 균열을 가져올 수 있다. 호르몬이 결핍되거나 과하게 분비되어 균형이 깨지면 우리 몸의 균형도 무너져 각종 질병으로 이어진다.
성장호르몬이 결핍되면 키가 정상적으로 자라지 않고, 지나치게 많이 분비되면 거인증이나 말단비대증이 나타난다. 갑상샘호르몬이 부족하면 갑상샘저하증이, 과도하게 분비되면 갑상샘항진증이 생기고, 인슐린의 균형이 깨지면 당뇨병이 발생한다. 적정한 양의 코르티솔은 스트레스에 대응하는 데 도움을 주지만 지나치게 증가하면 불안, 소화불량, 두통 등을 유발하고 식욕을 증가시킨다. 이처럼 호르몬 수치는 아주 조금만 변해도 우리 몸에 큰 변화를 나타낼 수 있으며, 이를 해결하지 않고 그대로 두면 점점 악화하여 만성적인 문제가 된다.
호르몬이 어떻게 작용하는지 아는 것은 우리 몸속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는 데 큰 도움이 되며 우리가 오랫동안 건강을 유지하며 행복하게 사는 방법이기도 하다. 이 책을 통해 호르몬의 중요성을 알고, 호르몬 균형을 유지하는 방법을 실천해 보자.