돌아간 지 4년이 흘렀지만 여전히 많은 사람의 입에 오르내리고 언론에 소환되고 있는 신영복에 대한 정직한 기록이 필요한 시점에 비교적 오랫동안 선생을 접하고 많은 말씀을 직접 듣고 배운 동료이면서 후배이고 제자였던 최영묵, 김창남 교수가 자신들의 눈에 비친 선생의 모습에 대한 꾸밈없는 이야기를 들려주는 『신영복 평전』.

신영복은 생전에 자신에 대해 이야기하는 것을 좋아하지 않았다. 20년의 감옥살이와 보호관찰로 이어지는 시대 상황 속에서 솔직한 기록을 남기기 어렵기도 했다. 그러다 보니 선생을 잘 모르는 사람들이 섣부르게 이런저런 이야기를 하기도 하고, 왜곡된 이야기들이 나돌았다. 선생 스스로 대응하기를 원치 않아서 주변의 누구도 그러한 황당한 말들에 대응하지 않았다.

두 저자는 ‘평전’이라는 이름으로 그의 삶을 정리하지만 그를 평가하고 정의하겠다는 의미가 아닌, 선생의 주변에 있던 이들이 시간이 더 흘러 선생에 관한 다양한 사실 정보들이 사라지기 전에, 그것들을 서둘러 기록하고자 한다. 책의 1부에서는 신영복의 삶, 2부에서는 그의 사상, 3부에서는 주요 저술, 4부에서는 인간 신영복을 조명했다.