『최고의 인재들: 왜 미국 최고의 브레인들이 베트남전이라는 최악의 오류를 범했는가』는 미국이 베트남전과 어떻게 관련을 맺고 있는지를 총체적으로 다룬 책이다. 뉴욕타임스에서 일할 당시 미군의 베트남 주둔에 의문을 제기한 기사로 퓰리처상을 수상하기도 한 저자는 거기서 더 나아가 맥조지 번디라는 인물의 취재를 시작으로 케네디 대통령, 린든 존슨 대통령 시대의 워싱턴 엘리트들이 어떻게 베트남전이라는 최악의 실수를 범했는지 광범위한 연구 조사와 인터뷰로 상세하고 신랄하게 그려냈다.

저자는 베트남의 입장과 미국의 입장 모두에서 전쟁을 바라보았지만, 베트남 전쟁 자체보다 전쟁이 일어나게 된 배경에 주목하여 그 전쟁을 만들어낸 사람들의 이야기에 초점을 맞추었다. 뛰어난 인재들의 집합이었던 이 행정부는 현대 역사에 대한 전문 지식인들에게 그 어떤 자문도 듣지 않고 중대한 결정을 내렸으며 그 어떤 역사적 경험도 고려하지 않은 오만한 결정이었다고 전한다. 베트남전 당시 미국 정치계의 비화를 들려줌과 동시에 모순과 구렁텅이에 쉽게 빠지는 인간의 심리학적 측면도 묘사하고 있다.