세계적인 베스트셀러 『성장의 한계(Limits to Growth)』 저자인 도넬라 메도즈(Donella H. Meadows)는 환경운동의 선구자이자 세계 최고의 시스템 분석가 중 한 사람으로 널리 알려져 있다. 급작스럽게 세상을 뜬 이후 2008년 출판된 『Thinking in Systems』는 출간 즉시 시스템 사고 분야의 클래식으로 자리 잡았다. 한국에서는 『ESG와 세상을 읽는 시스템 법칙』이란 제목으로 세종서적에서 최초 번역 출간했다.

이 책은 작게는 개인부터 전 세계적 규모의 문제 해결까지 통찰력을 제공한다. 복잡한 세상을 단순한 인과관계로 규정하고 싶은 유혹에서 벗어나, 서로 얽히고 상호작용하는 시스템의 사고법으로 바라보게 돕는다. 기후위기와 과도한 인플레이션, 정책 실패 등은 본질적으로 시스템 실패다. 이를테면, 각 개인의 이기적인 행동은 ‘시간 지연’을 거쳐 전체 시스템에 위기로 돌아온다. 또한 모든 물리적 시스템은 성장이 빠를수록 급격한 자원 고갈로 이어져, 결국 전체 시스템의 파국으로 이어진다.

책은 각종 도표와 쉬운 예시로 다소 복잡한 시스템의 이해를 돕는 한편, 사소한 변동과 근본적인 변화의 구분, 수치가 표면적인 지렛점에 불과하다는 것, 복잡한 세상을 인정하는 겸손한 자세 등 의사결정을 심화할 지혜의 언어로 쓰여 있다. 이 책을 읽고 나면, 왜 영미권 ESG 투자자들이 시스템 사고를 추천하며 ESG의 시작이라 말하는지, 영국 정부기관이 필독서로 정한 이유, 또한 〈포브스(Forbes)〉 같은 비즈니스 권위지에서 추천 받는 이유를 납득하게 될 것이다. 의사결정자의 눈높이를 높여주는 책으로, 미 아마존 지속가능성(Sustainability) 분야 최장기 베스트셀러에 올랐다.