과학 기술은 현재 SF, 판타지, 스릴러, 미스터리 등 장르물의 형태를 갖춘 창작 분야의 주인공으로 주목받고 있다. 하지만 소설과 영화, TV 드라마, 만화 속에서 과학 기술에 대한 묘사는 비전문가의 접근으로 인해 적지 않은 오류를 가진 채 독자와 시청자들에게 그대로 노출되곤 한다. 『장르 작가를 위한 과학 가이드』는 과학 기술에 대한 대중적인 미신을 바로잡고, 과학을 전공하지 않은 작가들이 이러한 오류에 빠지지 않도록 돕기 위해 현직 유전학자이자 SF 작가인 댄 코볼트가 40여 명의 동료 과학자들과 함께 쓴 글을 모아 엮은 책이다. 엔지니어, 미생물학자, 핵물리학자, 독물학자, 유전학자, 정신과 의사, 곤충학자, 환경운동가, 프로그래머, 게임 개발자, 물리학자, 천문학자 등 『장르 작가를 위한 과학 가이드』의 저자들은 모두 현직 과학자들이자 대부분 SF 작가를 겸업하고 있는 최고의 전문가들이다. 이들은 각각 자신이 몇 십 년 동안 배우고 익힌 전문 분야 지식들에 대해 기초를 시작하는 방법, 질문하는 방법, 그리고 다루는 주제에 대한 추가 정보를 찾는 방법을 알려 주며 물고기를 ‘주기’보다는 ‘낚는’ 방법을 가르쳐 준다. 각 주제의 기본 개념과 세부 사항을 바르게 파악하는 팁을 제공하여 작가들이 위험에 빠지지 않을 정도로 인도하는 것이다.
“『왕좌의 게임』 속 ‘회색 비늘’은 어떤 바이러스에서 기인하는 것일까”라는 질문을 통해 어떤 바이러스를 내 소설 속에 새롭게 등장시킬 수 있는지 알아보고, “ 〈에이리언 시리즈〉의 에이리언은 지구상의 어떤 곤충을 참조한 것일까”를 통해 소설 속에서 악당이나 히어로로 등장시킬 수 있는 새로운 곤충에 대해 알아보며, 좀비 떼를 양산할 만한 현존하는 바이러스에 대한 제시와 〈웨스트월드〉나 〈레디 플레이어 원〉에서 표현된 CGI 기술에 숨겨진 비밀, 그리고 〈아바타〉 속 실험 기구에 대한 단순한 사용 실수까지, 장르 팬들이라면 익숙한 예시들을 통해 과학적 오류는 바로잡고 작품에 응용할 수 있는 새로운 아이디어를 추출하는 방법을 제시한다.
과학을 다루는 작품들 모두가 과학적 사실을 세부적으로 다룰 필요는 없지만 『장르 작가를 위한 과학 가이드』는 각종 과학 분야에 대한 최소한의 기본적 이해를 갖추어 가장 까다로운 독자들까지 만족시킬 수 있는 사실적이고 매력적인 이야기를 창작하는 법을 알려 줄 것이다.
『장르 작가를 위한 과학 가이드』는,
▷ 소설 속에 자주 등장하는 생물학, 기술, 물리학, 의학 등 각종 과학 분야의 기본 원리를 이해하도록 돕는다.
▷ 기술적 신뢰성을 얻고 일반적인 함정과 오류를 피하도록 돕는다.
▷ 브레인스토밍을 통해 새로운 과학 기술 기반의 스토리 아이디어를 개발하도록 돕는다.