노벨문학상 수상 작가 오에 겐자부로가 손수 가려 뽑아 고쳐 쓴 정수 23편을 담은 단편선. 60년 가까운 작가 생활 동안 발표한 단편소설 가운데 직접 고르고 손본 작품들로 구성되어 있다. 등단작부터 중기의 연작을 거쳐 후기까지 성, 정치, 기도, 용서, 구원 등 저자의 문학의 주제가 응집되어 있는 이 단편집에는 저자의 평생의 궤적이 뚜렷하게 드러나 있다.

수록작은 초기, 중기, 후기로 나뉘어있는데 초기는 1950년대와 1960년대의 여덟 작품이 수록되어 있다. 중기는 1980년대의 연작에서 고른 열한 편의 작품이, 후기는 1990년대에 걸친 네 작품이 담겨 있다. 시대를 살아가는 작가의 윤리적 자세를 끊임없이 자문해 온 망명자이자 개인적인 체험을 바탕으로 인류 구원과 공생을 역설하는 저자의 이야기를 만나볼 수 있다.