◆ 학업, 취업, 결혼, 처세, 죽음…
일생의 질문에 논어가 답하다
중국 고전 『사서오경(四書五經)』의 첫 번째 책인 『논어』는 공자(孔子)와 그 제자들의 언행을 기록한 어록(語錄)이다. ‘배움’에서 시작해 ‘하늘의 뜻을 아는 것(知命)’까지 총 20장으로 구성되어 있다. 그 흐름은 공자의 말, 공자와 제자 사이의 대화, 공자와 당시 사람들과의 대화, 제자들의 말, 제자들 간의 대화 등으로 되어 있으며 궁극적으로는 공자라는 인물의 사상과 행동을 보여주려는 데 초점이 맞추어져 있다.
『인생에 한번쯤 교양으로 읽는 논어』는 원문과 풀이, 그리고 친절한 해설로 구성되어 있어 『논어』를 처음 접하는 독자들도 부담 없이 읽을 수 있다. 일반인이 다가가기 어려운 철학과 고전을 현대인의 눈높이에 맞춰 쉽게 이해할 수 있도록 소개해 온 옮긴이 장개충은 이 책에서 현대 감각에 맞게 각 장의 제목을 달리하여 독자들의 이해를 돕고자 하였다.
『논어』는 학업, 취업, 결혼, 처세, 죽음과 같은, 인생을 살다 보면 마주치는 굵직한 질문 앞에서 주저할 때 이정표를 제시한다. 방황하는 젊은 세대나 흔들리는 중장년층 누구나 2500년을 이어온 『논어』에서 꼭 필요한 지혜를 얻을 수 있을 것이다.

◆ 난세에 빛나는 『논어』 다시 읽기!
가정에서 직장에서 공동체에서 어떻게 처세할 것인가?
공자는 구질서가 완전히 붕괴하고 전국시대가 시작하는 춘추시대 말기, 역사적으로는 기원전 6세기에서 기원전 5세기에 걸쳐 살았다. 공자 당시 노(魯)나라는 계손·맹손·숙손의 삼환씨(三桓氏)가 정권을 농락하는 형편이었다. 공자는 51세 때 대사구(지금의 법무장관)까지 역임하였으나 포부를 펼치지 못하고 물러났다. 그 뒤 천하를 유랑하면서 정치적 혁신을 실현하려 하였으나, 결국 실패하고 68세에 고국으로 돌아와 후진 양성에 힘썼다. 공자는 자주 고난과 정치적 난관에 부닥쳤으나 그럼에도 공동체를 이루고 함께 번영하기 위한 노력을 꾸준히 계속하였다.
공자는 인(仁)의 실천에 바탕을 둔 개인적 인격의 완성과 예(禮)로 표현되는 사회질서의 확립을 강조하였으며, 궁극적으로 도덕적 이상 국가를 이 땅에 건설하려 하였다. ‘인에 산다, 인에 처하다’로 풀이할 수 있는 이인(里仁)은 ‘자신의 몸이나 마음을 인의 경지에 있게 한다’는 뜻인데 그 속에는 ‘인심(仁心)·인행(仁行)·인덕(仁德)’이 모두 포함되어 있다.
인과 예의 실현을 통한 도덕적 이상사회를 꿈꾸었으나 실천을 전제로 한 도덕을 이루고자 했던 철저한 현실주의자 공자. 그에게서 우리는 현실 세계에 발 딛고 살아가기 위해 꼭 필요한 지혜와 용기의 말씀을 얻어 들을 수 있다.