프로바이오틱스(probiotics)를 드시나요? 최근 코로나19 사태와 함께 면역의 중요성이 강조되면서 프로바이오틱스 업계가 바빠졌다는 소식도 들립니다. 글로벌 프로바이오틱스 시장은 연평균 8.3% 정도 성장하고 있다고 합니다. 프로바이오틱는 우리 몸의 유익한 미생물 혹은 세균을 늘리는 기능을 합니다. 모든 세균은 박멸해야만 한다고 여겼던 과거에는 생각지 못한 발상입니다. 그땐 작은 상처가 나도 항생제가 들어 있는 연고를 바르고 감기에도 항생제를 처방하는 것을 치료라고 생각했습니다. 지금의 인식에 비추어보면 위험하기 그지없는 치료였던 셈입니다.
우리 몸에는 어디든, 피부는 물론 몸속 모든 장기에까지 그곳을 서식처로 삼고 살아가는 미생물들이 있습니다. 지구 어디든 그곳을 서식처로 살아가는 우리 인류가 있듯이 그렇게 살아가는 거죠. 우리 몸 미생물들은 우리와 공생하면서 함께 진화해 왔습니다. 미생물의 활동이 때로는 우리에게 유해한 영향을 미치기도 하지만, 대부분은 그저 함께 살아갑니다. 이러한 미생물들을 모두 제거하여 우리 몸은 무균상태로 만든다는 것은 불가능합니다. 가능하다고 해도 오히려 우리의 몸을 황폐화시키는 것과 같습니다.
건강을 유지하기 위해 미생물 관리는 우리 몸에 유해하지 않도록 미생물의 양을 조절하는 것으로 충분합니다. 그리고 좋은 음식과 운동으로 우리 몸의 면역력을 키워야 합니다. 항생제는 꼭 필요한 상황을 위해 아껴 두어야 합니다. 무분별한 항생제의 사용은 더 강한 세균을 만들어내기 때문입니다.
우리의 입은 생존에 필수적인 식음료가 들어가는 입구입니다. 미생물에게도 우리의 입은 입구입니다. 물이나 음식, 심지어 공기 중에 떠도는 각종 미생물들이 입을 통해 우리 몸으로 들어가죠. 게다가 늘 영양분과 수분이 풍족한 입속은 미생물들 입장에서는 살기에 더없이 좋은 곳이 아닐 수 없습니다. 그러다 보니 입속에는 몸속 어느 곳보다 다양한 세균들이 살고 있습니다. 현재 알려진 것만 약 774종이 보고되고 있습니다. 이들 입속세균들 또한 계면활성제가 포함된 치약이나 항균가글제 등으로 모두 제거할 수 없습니다. 오히려 대부분 입속세균은 입속의 환경을 유지하고 보호하면서 살아갈 수 있어야 합니다. 우리에게 필요한 것은 적절하고 유용한 관리이고요. 유해균이 크게 늘어나 충치나 치주질환을 일으키지 않도록, 또 취약한 잇몸 상피점막으로 몸속에 들어가지 못하도록 말이죠.